繼承遠古的不死神話及薩滿巫術餘緒，古代思想家常認為通過身體的煉養，可以使其生命層次產生質變，故《老子》有長生久視、歿身不殆之說，而《莊子》則倡言至人、真人、神人的境界，至於內丹學，則是中國思想中對身體煉養最具體系性、發展最長遠的一個流派。晚周到秦漢，追求身體煉養者逐漸發展出服食、行氣、房中等僊道實踐方式，在此背景下，漢末魏伯陽《周易參同契》結合了易卦的世界觀，提出坎離、陰陽、水火、龍虎等兩兩相對的概念，是翻轉造化的關鍵。《易契》的語言較為隱晦，因此或被理解成金丹術、或被理解成陰陽丹法，但唐代以降，受到佛教本體、心性諸論的影響，修煉者開始將其詮釋為一種內在的修煉技法，並有性命雙修之說的提出。內丹學從唐末的鍾呂派開始，至宋代又發展出九轉派（陳朴）、先天派（陳摶等）、南宗（張伯端等）、金元的北宗（全真教）等不同實踐方式，明清以降，還有更蓬勃的發展。內丹派的實踐體系，除了對宋明理學產生過直接間接的影響，其在近世文化中也留下很多印跡。本課程藉由閱讀內丹派的幾種代表性著作，帶領學生認識內丹修行者對生命、對身體的理解方式、具體的實踐技法、對近世文化的影響，並探討內丹派的身心理解在當代可能具有的意義。